Qui a dit que les gènes étaient les seuls à déterminer notre résistance face au stress et aux traumatismes ? Et si la méditation était aussi de la partie ?
De récentes recherches sur l’épigénétique ont montré que le mode de vie, l’environnement ou encore la pollution ont une influence directe sur l’expression des gènes.
Ces expressions peuvent se transmettre de génération en génération, augmentant notre vulnérabilité ou résilience face au stress et aux maladies.
Mais si ces événements extérieurs peuvent affecter notre génome, la méditation aussi. Elle permet d’affirmer ou d’infirmer une expression génétique, changeant ainsi notre vie et celle de nos descendants.
L’épigénétique et la transmission des traumatismes
Avant de faire le lien entre méditation et épigénétique, prenons le temps de définir cette dernière.
L’épigénétique est une discipline récente qui étudie la modulation de l’expression des gènes. C’est une véritable médecine préventive de demain.
Les recherches dans ce domaine ont mis en évidence les facteurs qui exercent une influence sur l’expression de nos gènes : notre nourriture, notre activité physique, nos relations et notre plaisir à vivre.
Techniquement, on parle de méthylation ou de déméthylation des gènes. Des mutations qui empêchent ou favorisent l’expression d’un gène.
Concrètement, lorsque nous vivons un traumatisme ou une expérience particulièrement stressante, notre génome peut se modifier. Le gène censé réguler les niveaux de stress et d’inflammation est empêché de s’exprimer. Ce qui favorise les risques de dépression, d’anxiété, et de maladies chroniques.
Ce génome modifié est ensuite transmis chez les générations futures. C’est ce qu’on appelle la transmission transgénérationnelle des traumatismes.
Le rôle de la méditation sur l’épigénétique :
Lorsque la méditation est pratiquée quotidiennement, elle devient un art de vivre qui amplifie notre résistance au stress.
Sur un plan physiologique, cela s’explique par l’activation du système parasympathique qui permet la régénérescence cellulaire, ainsi que par la sécrétion d’endorphines et de sérotonine, les hormones du bien-être.
L’activité cérébrale ralentie jusqu’à une fréquence de 4 hertz. Ce qui génère des sentiments de paix et de quiétude. Un état qui, lorsqu’il s’inscrit durablement, agit sur l’expression de nos gènes.
Ainsi, une étude de 2014, dirigée par Perla Kaliman, nous prouve que la méditation influence les mécanismes épigénétiques en réduisant le stress et l’inflammation des cellules.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont examiné les effets d’une journée de méditation intensive sur l’expression génétique. Les résultats sont parlants.
Après huit heures de méditation :
(Ce sont des enzymes jouant sur la régulation des gènes de l’inflammation qui s’activent en réponse au stress, ce qui amplifie l’inflammation dans le corps.)
En d’autres termes, grâce à la méditation les cellules des participants sont moins touchées par le stress. Et lorsqu’elles le sont, la réponse chimique est moins agressive. En inhibant les HDAC, la méditation agit comme un « anti-inflammatoire naturel » qui aide le corps à mieux résister au stress.
On peut aisément relier ces événements internes aux effets plus perceptibles de la méditation, comme une meilleure acceptation des situations difficiles, et une meilleure adaptation aux événements stressants.
Méditer pour vieillir sans stress
En 2018, une étude menée par l’Université de Californie a montré que la méditation influence également les télomères, des petites structures protégeant les chromosomes.
Plus les télomères sont petits, plus le vieillissement cellulaire s’accélère. Or, ils se raccourcissent à chaque division cellulaire. Et plus un individu est stressé, plus ce processus s’amplifie. Pour lutter et maintenir la longueur des télomères, le corps sécrète naturellement une enzyme : la télomérase.
L’étude précédemment citée a révélé chez des personnes participant à une retraite méditative intensive de trois semaines, une augmentation de l’activité de leur télomérase. Et donc un ralentissement de leur vieillissement cellulaire.
En préservant la longueur des télomères, la méditation ralentit le vieillissement et renforce la résistance des cellules. Ce qui améliore le génome transmis aux générations suivantes.
Ralentir son horloge épigénétique grâce à la pleine conscience
En se basant sur les méthylations des gènes d’une personne, les scientifiques sont en mesure de déterminer son « horloge épigénétique ». Cette horloge permet de mesurer le vieillissement du corps en fonction du mode de vie, et ainsi d’obtenir un âge épigénétique plus ou moins élevé que l’âge réel.
Une étude, menée par Raphaëlle Chaix en 2017, a comparé l’âge épigénétique de méditants de longue durée avec celui de personnes n’ayant jamais pratiqué la méditation.
Les chercheurs ont alors constaté que les méditants, en particulier ceux de plus de 52 ans, présentaient un vieillissement biologique plus lent que les non-méditants. Ils ont aussi noté que plus la personne avait médité dans sa vie, plus cet effet était amplifié.
En ralentissant le vieillissement biologique, la méditation se pose comme une perspective plus qu’intéressante pour l’amélioration de la longévité, la prévention des maladies cardiovasculaires et des troubles neurodégénératifs.
La méditation : un rempart contre la transmission des traumatismes
Au-delà du vieillissement épigénétique et de la gestion du stress, la méditation nous fait percevoir des générations plus épanouies, libérées des traumatismes de leurs ancêtres.
En effet, en allégeant, voire en neutralisant, certaines marques biologiques laissées par le traumatisme, elle en diminue l’impact pour celui qui l’a vécu, comme pour les héritiers de son génome.
C’est ce qu’a cherché à prouver une étude de 2019, toujours menée par Raphaëlle Chaix, sur des méditants expérimentés comparés à un groupe témoin.
Après une journée de méditation intensive, on a observé d’importantes modifications des méthylations sur certains gènes liés à la réponse au stress. Mais aussi à l’inflammation ou à la réparation des cellules et du système immunitaire.
La méditation, en venant contrer la limitation de l’expression des gènes, leur permet de libérer pleinement leur potentiel et de mieux répondre au traumatisme ou à la situation stressante.
En revanche, chez les participants témoins ayant passé une journée à s’amuser et à se détendre sans méditer, aucun changement n’a été observé.
L’étude en conclut que la méditation réduit les empreintes épigénétiques laissées par les événements négatifs. Cela soulage le présent de l’individu et, donc, diminue la probabilité que ces empreintes soient transmises à ses enfants et petits-enfants.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces découvertes ouvrent la voie à une prévention intergénérationnelle.
Avec une pratique de la pleine conscience régulière, l’impact des traumatismes sur les générations suivantes serait atténué. Et elles bénéficieraient d’une meilleure résilience.
Prévenir et traiter les traumatismes grâce à la méditation
La méditation est un outil thérapeutique déjà très utilisé et toujours plus prometteur. Elle propose désormais une autre voie que la transmission intergénérationnelle obligatoire à laquelle nous sommes habitués.
Méditer est de plus en plus conseillé en complément d’une TCC (thérapie cognitive et comportementale).
Les pratiques de pleine conscience telles que le programme de réduction du stress basé sur la pleine conscience (MBSR) et le programme de thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT) sont particulièrement efficaces pour mieux gérer son stress et accueillir les événements de l’existence. Ils sont aussi indiqués pour diminuer les symptômes de stress post-traumatique, pour prévenir les rechutes dépressives, et pour augmenter la résilience.
Mais encore, en guidant les participants vers une méditation pleinement intégrée à leur vie quotidienne, ces programmes permettent d’agir sur les marqueurs épigénétiques et de réduire la transmission des traumatismes.
La méditation : l’assurance épigénétique de demain.
Si les parents, et en particulier ceux ayant subi des traumatismes, intègrent la méditation dans leur vie, cela pourrait non seulement améliorer leur propre bien-être, mais également celui de leurs futurs enfants.
Au-delà des effets bénéfiques perceptibles dans notre quotidien, comme la gestion du stress et des émotions, la pleine conscience est pleine de bénéfices invisibles. En nous permettant une perception de la vie plus juste, elle nous oriente naturellement vers de meilleurs choix et de meilleures habitudes.
Cette nouvelle manière de vivre s’inscrit dans notre être et nos cellules, modulant l’expression des gènes pour mieux résister aux expériences de l’existence.
En transmettant ce génome sain et armé, nous offrons à nos enfants et petits-enfants l’opportunité de naître profondément libre. Nous leur offrons une page immaculée, sans la moindre tache de notre passé.